por Sergio Díaz Tostado
imágenes de Krista Kim
Los relojes inteligentes han tomado la misión de ir más allá de medir pasos y enviar notificaciones: hoy se perfilan como herramientas de salud capaces de detectar irregularidades cardíacas. Su desarrollo abre nuevas posibilidades para la prevención y el cuidado personal, marcando un IMPACTO que trasciende la tecnología y se adentra en el bienestar cotidiano.
En los últimos años los relojes inteligentes han cambiado nuestro estilo de vida y al mismo tiempo nos ayudan a cuidar nuestra salud, por ejemplo, tienen la capacidad de detectar arritmias cardíacas.
¿QUÉ SON LAS ARRITMIAS CARDÍACAS?
Las arritmias cardíacas son enfermedades del sistema de conducción del corazón, es decir, el sistema eléctrico junto con el cableado que conduce la electricidad en el corazón y es responsable de la contracción sincronizada para poder propulsar la sangre y que salga hacia el resto del cuerpo. Las arritmias se dividen en dos grandes grupos; las bradiarritmias (cuando el corazón se alenta) y las taquiarritmias (cuando se acelera). En la mayoría de los casos las bradiarritmias son tratadas con implante de marcapaso cuando por edad hay degeneración del sistema de conducción y con cardioneuroablación para los pacientes jóvenes con disautonomía y que el sistema de conducción está intacto. Las taquiarritmias se tratan con medicamentos conocidos como antiarrítmicos o con procedimientos definitivos que se llaman ablaciones (mediante un cateterismo), que consisten en destruir el tejido anormal que está produciendo que el corazón se acelere.
LA FIBRILACIÓN AURICULAR Y SUS RIESGOS
La fibrilación auricular es la taquiarritmia más frecuente en los adultos. Es importante detectarla debido a las complicaciones que puede generar como la discapacidad física por infartos cerebrales y la insuficiencia cardíaca. En Latinoamérica la fibrilación auricular tiene una prevalencia de 2.1% que incrementa con la edad, llegando hasta 18% para los pacientes de 85 años.
TECNOLOGÍA PARA DETECTAR IRREGULARIDADES
Los relojes inteligentes detectan arritmias cardíacas mediante dos modalidades de sensores: la fotopletismografía (cambios en la luz) y la electrocardiografía (cambios eléctricos). La fotopletismografía mide de forma continua los cambios de luz que se generan en los capilares de la piel y se traduce en un número que representa los latidos por minuto (lpm). La electrocardiografía necesita de la participación activa de la persona para tocar el reloj en dos puntos metálicos distintos (electrodos) durante 30 segundos y así poder registrar un trazo eléctrico que se interpretará como el ritmo y la frecuencia cardíaca en lpm. Ambos métodos detectan irregularidades del pulso y la variabilidad de la frecuencia cardíaca. Una de las características de la fibrilación auricular es su irregularidad, por lo que muchos relojes inteligentes la analizan para poder establecer un diagnóstico.
PRECISIÓN MÉDICA Y LIMITACIONES
La sensibilidad o la capacidad para detectar fibrilación auricular oscilan entre 78% y 90%, en función del dispositivo y el algoritmo. La variabilidad de la frecuencia cardíaca se traduce en qué tan rápido o tan lento avanza durante el día: una variabilidad alta es normal y una baja, algo anormal. La FDA en Estados Unidos otorgó la certificación a diferentes relojes como herramientas con grado y precisión médica para la detección de fibrilación auricular. Esto significa que los relojes inteligentes alcanzaron el estándar de dispositivo médico y pueden usarse de forma equivalente a otros tipos de dispositivos para detectar arritmias como el electrocardiograma y el monitoreo Holter, que normalmente solo se encuentran en los hospitales y servicios de diagnóstico hospitalario.
Aunque los relojes inteligentes cada vez son más precisos, todavía están sujetos a limitaciones, incluidos problemas de calidad de la señal por un contacto deficiente con la piel, artefactos de movimiento y una precisión reducida en diversas circunstancias (ejercicio, tatuajes, entre otros). Es crucial entender que estos dispositivos son una herramienta de detección y no de diagnóstico. Los resultados deben ser compartidos con un médico para una evaluación profesional y un diagnóstico preciso, a menudo complementado por otros estudios clínicos para evaluar diferentes aspectos de la función y estructura del corazón.
CONCLUSIÓN
Los relojes inteligentes han demostrado ser un método accesible, cómodo y no invasivo para la detección temprana de arritmias, ya que permiten identificar problemas que de otro modo podrían pasar desapercibidos. Gracias a esto es posible reducir el riesgo de complicaciones y el tiempo de diagnóstico. Si tú tienes un reloj inteligente y has tenido alertas con respecto al ritmo o frecuencia cardíaca, acude con tu médico para que te pueda orientar con el fin de descartar alguna enfermedad y mantener tu sistema cardiovascular sano.
[…] los relojes inteligentes alcanzaron el estándar de dispositivo médico y pueden usarse de forma equivalente con otros tipos de dispositivos […] que normalmente solo se encuentran en los hospitales y servicios de diagnóstico hospitalario.
Los relojes inteligentes detectan arritmias cardíacas mediante dos modalidades de sensores: la fotopletismografía (cambios en la luz) y la electrocardiografía (cambios eléctricos).
Vanilla skAI, Porcelain in Heart (Porcelana en el corazón), 2025. Cortesía de la artista.
Todas las imágenes: Krista Kim, Heart Space (Espacio del corazón), 2024. Moco Museum. Fotografías de Matty Loucas. Cortesía de la artista.
Sergio Díaz Tostado es especialista en Cardiología y Electrofisiología en el Centro Médico ABC. www.drsergiodiaztostado.com | Instagram @dr.diaztostado
