Imagina una escuela… Ahora piensa qué conforma a esa escuela… paredes, alumnos, maestros… Si ya la estás viendo, ¿cómo son las entradas a esa escuela, son varias o hay una sola puerta de acceso? ¿La escuela está claramente delimitada de su entorno o es permeable y todos, comunidad escolar o vecinos, pueden entrar y salir? 

Es muy probable que coincidamos en las respuestas. Las escuelas, en su mayoría, suelen ser espacios cerrados y bien delimitados, paredes para que ningún alumno pueda salir y autoridades vigilando los accesos. Hay una muy buena razón para esto: la seguridad. Las escuelas necesitan asegurarse de que a los alumnos no les pase nada afuera. Pero la idea de escuela cerrada no es sólo un tema de seguridad y arquitectura, es también la forma en la que funciona la metodología y la filosofía de muchas de ellas. La mayoría de las escuelas no se relacionan con el entorno: pueden estar al lado de un mercado, de una avenida transitada o de un sembradío y lo que se imparte en clase poco tiene que ver con lo que pasa alrededor. 

La noción de que afuera está la “vida real” de los adultos y dentro los alumnos se preparan para esa vida, aunque es simplista y binaria, sigue siendo una idea aceptada: la escuela como ensayo para la vida. Y la preocupación actual de la comunidad educativa está centrada ahí: ¿cómo hacer que los alumnos aprendan cosas que realmente sean relevantes para la vida laboral en un futuro incierto? Pero qué pasa si en lugar de pensar en el futuro y en las posibles necesidades laborales, volteamos a ver el presente: ¿qué es relevante para los niños? Para resolverlo, tendríamos que observar: ¿qué ven afuera de la escuela, qué escuchan, qué juegan, cuál es su contexto específico y cuáles son sus intereses? 

Hay esfuerzos educativos que logran alguna correlación entre escuela y entorno. Muchos son ejemplos aislados, y aunque la escuela no es permeable en su totalidad, los alumnos salen a hacer alguna investigación específica a los alrededores. En ciencia y temas ambientales esto es más común. También es más frecuente en las escuelas que utilizan el enfoque de Aprendizaje Basado en Proyectos o PBL (Project Based Learning), una metodología en la que los alumnos se involucran activamente, por un tiempo largo, en resolver algún problema o en entender algún fenómeno del mundo real. Muchas veces hacen entrevistas, crean mapas, observan o recolectan lo necesario. La colaboración y la comunicación son habilidades fomentadas en esta metodología, y vienen de la línea de pensamiento de Dewey: aprender haciendo. Muchos otros términos que están en boga van de la mano de estos enfoques constructivistas: el alumno decide, aprende por experiencia, con acompañamiento y con un enfoque transdisciplinario.