por Abigail Pasillas Mendoza
Con una precisión casi artesanal y una mirada capaz de encontrar lo extraordinario en lo cotidiano, Rodney Smith construyó un universo donde el humor, el misterio y el equilibrio conviven en imágenes de una elegancia atemporal.
Originario de Nueva York, Rodney Smith (1947–2016) es un fotógrafo representativo de una época que no existe más: la del trabajo manual en el laboratorio y la foto análoga. La exquisitez de sus impresiones salta a la vista; basta observar algunas de sus obras para que la magia aparezca. “I am meticulous in my craft. I expose and process the film by hand, slowly, and work to produce an exquisite artifact, the print”. La primera parte de su carrera prefirió el proceso plata gelatina; con el tiempo, incursionó en el color, incorporándolo magistralmente a su estética.
Además de los temas e iconografías características de su obra —el surrealismo, el hallazgo, la sorpresa, el traje sastre y los aviones, entre otros— la habilidad técnica de Smith distingue su práctica. Como quien hizo fotografía “de la viejita” entre 1990 y 2016 —años de las obras en este dossier—, enloquezco mirando la textura vintage de sus fotos. El grano, los tonos de grises y los claroscuros en sus imágenes son pulcros y elegantes; la foto digital no se ve ni se siente igual que la análoga. Su obra conecta con mis emociones más profundas evocando mi experiencia en el laboratorio fotográfico, con su penumbra y olor a revelador-detenedor-fijador, a mi antigua cámara Pentax con 36 disparos y conecto con su pasión por lograr una copia perfecta.
Lo emocional es parte central en el concepto y la producción de Rodney Smith:
If you watched me work, you would see me move around, and suddenly stop when I´ve found the right spot to take a picture. It´s an intuition about proportion and scale, and how I am relating to the subject. It´s not an intellectual concept; it is an emotional concept.
Al observar algunas de sus fotos advertimos esa “intuición relacionada con la proporción y la escala”. Viktoria Under Lampshade (2011) muestra uno de sus tópicos predilectos: jugar con la escala humana frente a objetos —sombreros, máscaras — o el paisaje natural y arquitectónico. En estas humorísticas fotografías, Smith sustituye rostros por sombreros o los hace flotar sorpresivamente estableciendo un diálogo con la pintura surrealista, como en su obra Wyatt pointing at a floating hat (1998).
En la desconcertante imagen de una mujer con una máscara de águila identificamos varias líneas creativas de Smith: humor, sorpresa, equilibrio, simbolismo y coexistencia de dimensiones oníricas con representaciones realistas. Destaca, además, la vestimenta de la elegante mujer-águila: un distinguido bolso, calza unos finos stilettos y un traje sastre de alta costura.
Smtih realizó foto de moda para firmas de renombre en las que modelos femeninos y masculinos se integran a paisajes naturales o entornos urbanos bajo su estilo autoral. Su gusto por la iconografía del traje sastre —que incluye homenajes al arte y la literatura fantástica—, seguramente se origina en su propia genealogía: su abuelo paterno fue fabricante de abrigos y el materno se dedicaba al negocio textil.
La mujer-águila nos da otra pista para interpretar su obra: la vemos segura, de pie en el césped con una ligera inclinación. Aún con stilettos, la protagonista tiene autocontrol y equilibrio ante la latente caída. Encuentro aquella misma templanza en los sujetos u objetos con los que Smtih juega y al mismo tiempo atrapa, congela en el “instante decisivo”, como acuñó Henri Cartier-Bresson (1908-2004). En Leaning House (2004) una casa se inclina, igual que un hombre en primer plano, mientras otro sujeto a lo lejos, totalmente vertical, proporciona equilibrio a la escena; o en una imagen de un hombre en diagonal, barrido por el movimiento que contrasta con un avión detenido, ¿del que acaba de descender?
Otros ecos al surrealismo ocurren en Francia, escenario muy presente en su obra, además del neoyorquino y del sur de Estados Unidos. Una figura borrosa en una escalera como en sueños, o tres hombres con traje y bombín llevan tijeras de podar en medio de un sembradío. En una locación de su país natal, Woman Stepping through Doorway (1998) nos transporta a la coexistencia de dos dimensiones: el inconsciente y la conciencia. La templanza y la intemperancia que da rienda suelta a nuestros deseos, pulsiones y más profundas emociones humanas, y como opuestos, cohabitan en la obra de Rodney Smith.
Rodney Smith, Wyatt Pointing at Floating Hat, (Wyatt señalando un sombrero flotante), Aeropuerto de Orange County, Nueva York, 1998. © Rodney Smith.
Rodney Smith, Robert Falling (Robert cayendo), Rhinebeck, Nueva York, 2009. © Rodney Smith.
Rodney Smith, Don Jumping over Hay Roll No. 1 (Don saltando un rollo de heno n.º 1), Monkton, Maryland, 1999. © Rodney Smith.
Rodney Smith, Men with Boxes on Head (Hombres con cajas en la cabeza), Brunswick, Georgia, 2001. © Rodney Smith.
Rodney Smith, Shirley in an Eagle’s Mask (Shirley con una máscara de águila), Snedens Landing, Nueva York, 2003. © Rodney Smith.
El grano, los tonos de grises y los claroscuros en sus imágenes son pulcros y elegantes; la foto digital no se ve ni se siente igual que la análoga.
Rodney Smith, Leaning House (Casa inclinada), Alberta, Canadá, 2004. © Rodney Smith.
Rodney Smith, Victoria Under Lampshade (Victoria bajo una pantalla de lámpara), Reinbeck, Nueva York, 2011. © Rodney Smith.
Encuentro aquella misma templanza en los sujetos u objetos con los que Smtih juega y al mismo tiempo atrapa, congela en el ‘instante decisivo’ […].
Rodney Smith, Gary Descending Staircase (Gary bajando las escaleras), Parc de Sceaux, Francia, 1995. © Rodney Smith.
Rodney Smith, Caroline Running through Doorway (Caroline cruzando una puerta), Monkton, Maryland, 1999. © Rodney Smith.
Abigail Pasillas Mendoza es especialista en fotografía mexicana y museos, curadora y profesora de licenciatura y posgrado. Estudió la Especialidad en Museografía (ENCRyM, INAH) y la maestría y doctorado en Historia del Arte (UNAM). Ha trabajado en recintos como el Museo de Arte Moderno, Museo Nacional de la Estampa y Centro de la Imagen. Cuenta con diversas publicaciones académicas y de divulgación. Actualmente es curadora independiente y profesora en la UNAM y en la ENCRyM.
