¿QUÉ?
Los edificios contribuyen con casi 40% de las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) causantes de la crisis climática global. De acuerdo con las recomendaciones de la Agencia Internacional de Energía, este sector debe mejorar su eficiencia energética al menos 3% al año para cumplir con las metas del Acuerdo de París.¹

Las soluciones al reto suelen enfocarse en transitar hacia fuentes de energía más limpias y reducir la energía que los edificios requieren para funcionar. No obstante, desde una perspectiva de ciclo de vida, una gran parte de las emisiones asociadas a los edificios se produce antes de que éstos empiecen a funcionar, mediante la extracción, transformación y transportación de materiales para su construcción.

El concreto es un caso especial, pues por sí solo genera entre 5 y 10% de las emisiones globales de GEI.²

Para producirlo se requiere cemento, que representa 95% de la huella de carbono del concreto. Tan sólo en México, cada año se consumen aproximadamente 375 kilogramos per cápita de cemento;³ con esto, se podría decir que cada persona en nuestro país emite 260 ton de CO₂ al año por este concepto, que equivale a más de 50 veces lo que emite un vehículo promedio al año, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Además, la tendencia indica que el uso de concreto se duplicará en los próximos 30 años.

En este contexto, un hallazgo científico en la industria del concreto da esperanza: la celulosa de vegetales como la zanahoria y la remolacha tiene propiedades que permiten reducir la cantidad de cemento requerida, y con ello mejorar la dureza, la firmeza y la ductilidad del concreto.

¿CÓMO?
Los investigadores indican que las nanoplaquetas de la celulosa de la zanahoria pueden sustituir aditivos artificiales del cemento como el grafeno y los nanotubos de carbono (que son más caros). Con ello aumentan la cantidad de hidrato de silicato de calcio en la mezcla, el compuesto más importante para el rendimiento estructural. Así, se logra una microestructura más densa, que además previene la corrosión y aumenta la vida útil del cemento.⁴

Las primeras pruebas indican que, con este aditivo, la cantidad de cemento necesaria para producir un metro cúbico de concreto se podría reducir en al menos 40 kilogramos, disminuyendo proporcionalmente las emisiones de GEI.

El uso de las nanoplaquetas de celulosa vegetal es tan sólo un ejemplo de las transformaciones que esperamos en la industria del concreto, incluido nuestro país, en los próximos años; veremos concretos más flexibles, sostenibles, ligeros. Además, se anticipan cambios jamás imaginados en los materiales de construcción: la posibilidad de almacenar energía y liberarla cuando se requiera, de automonitorearse para facilitar su mantenimiento, de recolectar datos, entre otras tendencias.⁵ Requerimos estas innovaciones concretas para construir un futuro más sostenible.